Kauçuk, bazı tropikal bitkilerin özsuyundan (lateks) ya da petrol ve doğal gazdan imal edilen esnek bir maddedir.
Ağaçların özsuyundan üretilene doğal kauçuk, petrol ürünlerinden üretilene sentetik kauçuk denir.
Tüm Dünya'da yıllık 15 milyon tonun üstünde kauçuk üretilir; bunun yaklaşık üçte biri doğal kauçuktur. Kalanı, petrolden elde edilen kimyasal maddelerle yapılan yapay (sentetik) kauçuktur.
Kauçuk Kullanma Sahaları - Kauçuk Kullanım Alanları;
Kauçuk kullanımı, karayolu ulaşımının gelişmesiyle büyük artış göstermiştir. Önce bisikletler olmak üzere sırası ile otomobillere, kamyonlara, uçaklara, traktörlere ve hafriyat makinalarına teker yapımında kullanılmaktadır. Bundan başka su geçirmez giyecekler, ayakkabı, eldiven, sıhhi eşyalar, döşeme malzemesi oyuncak ve şişme yatak gibi birçok malzemenin üretiminde kullanılmaktadır. Kauçuk eriyiğinden yapıştırıcı olarak istifade edilmektedir.
Kauçuğa ilave edilen katkı maddeleri şöyle sıralanabilir;
- Plastikleştiriciler (inaktif karbon),
- Yumuşatıcılar,
- Eskimeyi geciktirenler (aktif karbon),
- Ucuzlatıcı maddeler (kireç, kaolen gibi),
- Dayanıklılık ve sertliği arttıranlar,
- Boyalar,
- Reaksiyonu hızlandıran veya yavaşlatan maddeler.